Vuelven las quimeras para crear órganos humanos
Seis pesos pesados de la biología, entre ellos Rudolf Jaenisch, Janet Rossant y Juan Carlos Izpisúa, exponen en Nature las razones
para hacer quimeras de embriones humanos y de otras especies. En el
siglo XXI, una quimera es un organismo en el que se mezclan células
(tejidos u órganos) de dos especies. La nueva tecnología será obviamente
muy polémica, pero estos científicos sostienen que no solo es
extremadamente valiosa para la investigación básica, sino que es la gran
promesa para generar órganos humanos en otros animales.
“Los avances recientes en células madre”, escriben los biólogos en Nature,
“han ampliado el repertorio y la utilidad de las quimeras entre
especies de mamíferos, y han abierto el camino a nuevas estrategias para
entender la biología fundamental y para potenciales aplicaciones
clínicas”. La prosa científica es sobria y tenue como un amanecer de
otoño, pero los investigadores que conocen el campo, hablando en
privado, están en verdad emocionados. Los fundamentos biológicos de la
medicina generativa están progresando más deprisa de lo que predecían
sus propios exégetas.
Steven Goldman y sus colegas de la Universidad de Rochester publicaron en 2012
que el trasplante de células humanas en los lóbulos frontales (los que
más se han desarrollado en la evolución humana) del cerebro del ratón
estimula la memoria, el aprendizaje y la plasticidad sináptica (la
capacidad de los circuitos para adaptarse al entorno) de nuestro humilde
primo roedor.
“Las quimeras entre especies”, dicen Izpisúa y sus colegas, “son
excelentes modelos experimentales para investigar el desarrollo, la
homeostasis [estabilidad frente a un entorno cambiante] del organismo,
el potencial de las células madre y las enfermedades”. La élite de la
biología está convencida de que la edición genómica (en particular la
tecnología CRISPR) puede convertir a ciertos animales, como el cerdo, en
verdaderos incubadores de órganos humanos para trasplantes.
“Los embriones de cerdo, oveja o mono pueden usarse así para recibir
células madre humanas y generar órganos de reemplazo para cualquier
lugar del cuerpo humano”.
